沼氣是有機(jī)物質(zhì)在厭氧條件下，經(jīng)過(guò)微生物的發(fā)酵作用而生成的一種可燃?xì)怏w。由于這種氣體最先是在沼澤中發(fā)現(xiàn)的，所以稱為沼氣。

    人畜糞便、秸稈、污水等各種有機(jī)物在密閉的沼氣池內(nèi)，在厭氧（沒(méi)有氧氣）條件下發(fā)酵，即被種類繁多的沼氣發(fā)酵微生物分解轉(zhuǎn)化，從而產(chǎn)生沼氣。沼氣是一種混合氣體，可以燃燒。沼氣是有機(jī)物經(jīng)微生物厭氧消化而產(chǎn)生的可燃性氣體。它是多種氣體的混合物，一般含甲烷50～70%，其余為二氧化碳和少量的氮、氫和硫化氫等。其特性與天然氣相似。空氣中如含有8.6～20.8%（按體積計(jì)）的沼氣時(shí),就會(huì)形成爆炸性的混合氣體。沼氣可直接燃燒用于炊事、烘干農(nóng)副產(chǎn)品、供暖、照明和生產(chǎn)利用等。經(jīng)沼氣裝置發(fā)酵后排出的料液和沉渣，含有較豐富的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，可用作肥料和飼料。

    我國(guó)的大中型沼氣工程始于1936年，此后，大中型廢水、養(yǎng)殖業(yè)污水、村鎮(zhèn)生物質(zhì)廢棄物、城市垃圾沼氣的建立拓寬了沼氣的生產(chǎn)和使用范圍。隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)人民生活水平的提高，工業(yè)、農(nóng)業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展，大廢棄物發(fā)酵沼氣工程仍將是我國(guó)可再生能源利用和環(huán)護(hù)的切實(shí)有效的方法。

    沼氣把能源建設(shè)、生態(tài)建設(shè)、環(huán)境建設(shè)接起來(lái)，促進(jìn)了生產(chǎn)發(fā)展和生活文明。發(fā)展沼氣，優(yōu)化廣大地區(qū)能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)，是中國(guó)能源戰(zhàn)略的重要組成部分，對(duì)增加優(yōu)質(zhì)能源供應(yīng)、緩解國(guó)家能源壓力具有重大的現(xiàn)實(shí)意義。