根據(jù)國際能源署（IEA）的最新報(bào)告，2021年全球煤炭發(fā)電量達(dá)到10350太瓦時(shí)（TWH），比上年增長9%，達(dá)到歷史新高。然而，煤炭在2021年全球發(fā)電量中所占的份額為31%，低于2007年36%的高點(diǎn)。在美國和歐盟，煤炭發(fā)電量預(yù)計(jì)在2021年增加近20%，但總量不會達(dá)到2019年的水平。相比之下，印度和中國的增長率分別為12%和9%，這兩個(gè)國家的煤炭發(fā)電量將達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的水平。考慮到全球工業(yè)生產(chǎn)的反彈，全球煤炭需求總量預(yù)計(jì)將在2021年增長6%，接近2013年的創(chuàng)紀(jì)錄水平。

2020年，當(dāng)新冠疫情病導(dǎo)致餐館、劇院、辦公室和許多工業(yè)停業(yè)時(shí)，電力需求萎縮，當(dāng)年煤炭發(fā)電量下降了百分之四。但在2021年，在在大多數(shù)發(fā)達(dá)國家放松防疫措施之后，經(jīng)濟(jì)活動(dòng)復(fù)蘇，電力需求也在增加。國際能源署表示，由于可再生能源發(fā)電增量無法滿足需求，石油和天然氣一開始填補(bǔ)了這一缺口，然后隨著天然氣價(jià)格的飆升，煤炭成為更便宜的替代品，因此煤炭需求激增。

斯坦福大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)教授羅伯·杰克遜（Rob Jackson）表示，燃煤發(fā)電存在著重要的地區(qū)差異。例如，在美國和歐洲煤電增長可能只是曇花一現(xiàn)，但中國和印度對煤炭市場的影響不容低估。在中國，預(yù)計(jì)2022年至2024年間煤炭需求年均增長率將低于1%。在印度，強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)增長和日益增長的電氣化預(yù)計(jì)將推動(dòng)煤炭需求每年增長4%。對于大多數(shù)使用煤炭的工業(yè)用途，如鋼鐵生產(chǎn)，短期內(nèi)沒有可行技術(shù)替代煤炭。根據(jù)目前的趨勢，全球煤炭需求將在2022年上升到80.25億噸，這是有史以來的最高水平，并將一直保持到2024年。