活性炭是由高含碳量的有機體經過特殊的加工活化制成的疏水性吸附劑。活性炭具有良好的吸附性和穩定的化學性能，能夠耐強酸和強堿，可以承受高溫、水浸和高壓的作用，不容易破碎。因為其具有巨大的表面積與很強的吸附能力，在水處理深度凈化工藝中應用十分廣泛，是去除有機物、余氯、色、味以及改善口感的主要手段。

  活性炭能夠吸附水中大部分種類的有機物。

  經實驗表明，由于大部分的有機物被截留在活性炭的表面，因此它有很廣的吸附活性，可以顯著降低水的COD值，在有機物污染成為主要危害的時候，活性炭是水質對付各種未知有機污染的保護傘。

 活性炭可以去除水中余氯。活性炭去除水中的余氯是通過氧化還原的反應，這種機理在實際應用中的表現是當活性炭的吸附已趨飽和，也就是對COD的降低已經很不明顯時，只要能控制通水的速度，活性炭去除余氯仍然有很好的效果。

含氯消毒劑的主要作用是消毒，但其與水中有機污染物接觸后容易生成許多消毒副產物，包括三鹵甲烷、鹵乙酸之類‘三致’物質。由此可見，用活性炭去除飲用水中的有機污染物和余氯后，可以大大降低人們得癌癥的概率。

   活性炭凈化水中偶爾有氣泡、炭粉對健康有益無害

 采用活性炭濾料的凈水機在使用中，用戶偶爾會發現一些諸如水中有氣泡或炭粉現象，甚至會擔心有危害，其實這些都是對健康無害的正常現象。