引起開關柜內部發生故障的原因不是單一的，開關柜設備在生產、安裝過程中，留下一些微小的缺陷在所難免，此外在設備運行過程中也會產生缺陷。在運行一定年限后，開關柜絕緣部件會由于老化等多種原因產生絕緣性能下降，導致局部放電現象的發生，進而可能造成開關柜絕緣故障。開關柜故障會直接造成母線短路、出線停電等嚴重事故。在實際生產中，開關柜放電故障引起缺陷，造成絕緣放電的主要包括如下幾個方面：

（1）在制造和安裝過程中造成導體、外殼內表面上的金屬突起、毛刺，形成放電尖刺。造成這類故障的可能原因有：加工時不良、外力破壞或安裝時的刮蹭。這類缺陷對設備運行的危害相對小一些，但當設備長時間經受過電壓等不良工況時，仍舊會存在設備擊穿的可能，這類缺陷應根據實際信號的幅值綜合判定；

（2）絕緣缺陷和老化造成絕緣內部氣隙形成的氣隙放電。大多數絕緣故障是由于絕緣子空穴引起的。絕緣子表面缺陷通常是由別的類型缺陷造成的二次損傷，如機械振動造成的裂紋、局部放電后產生的分解物、金屬微粒引起的故障等；

（3）絕緣子表面臟污。經過長時間運行后，受到運行環境的影響，絕緣子表面存在污染物，伴隨較高空氣濕度等不良運行環境，則會在絕緣子表面發生電場畸變，導致局部放電的產生，繼而導致沿面閃絡；

（4）高壓接觸不良，包括高壓母線連接處、高壓開關主電路觸頭、斷路器觸頭等。開關柜設備的器件體積與重量一般較大，在運輸、搬運和安裝等過程中，由于機械振動、組件的互相碰撞等外力的作用，可能使原本緊固的設備松動、元件變形或損傷，觸頭變形，組件連接不到位，稍有疏忽就可能會造成絕緣放電；

（5）安裝環境不良，導致柜體內部存在懸浮金屬顆粒。開關柜設備安裝在開放環境中，內部的微粒、異物無法徹底的清除掉，異物的產生原因也可能是斷路器觸頭動作或來自于設備內部某些物質分解。