在整體產(chǎn)能和規(guī)模得到提高的同時(shí)，我國乙烯工業(yè)的發(fā)展也發(fā)生了許多變化，主要體現(xiàn)在布局、原料、工藝路線和參與主體方面。

　　乙烯工業(yè)布局十分重要，直接關(guān)系到石油化工的發(fā)展和經(jīng)濟(jì)效益。2000年之前，18套乙烯裝置分散在15個(gè)城市的16個(gè)地點(diǎn)，公用工程、物流傳輸、環(huán)境保護(hù)和管理服務(wù)等成本高，裂解副產(chǎn)品難以集中利用，產(chǎn)品加工深度不夠，嚴(yán)重影響了整體競爭實(shí)力。

　　進(jìn)入21世紀(jì)后，我國乙烯項(xiàng)目建設(shè)布局有所改善，新建大型項(xiàng)目主要集中在華東和華南地區(qū)。2015年，國家發(fā)改委印發(fā)《石化產(chǎn)業(yè)規(guī)劃布局方案》對今后一個(gè)時(shí)期的石化產(chǎn)業(yè)布局進(jìn)行了總體部署，要求新建乙烯項(xiàng)目布局在大連長興島、河北曹妃甸、江蘇連云港、上海漕涇、浙江寧波、廣東惠州、福建古雷七大石化產(chǎn)業(yè)基地，按照煉化一體化、裝置大型化的要求建設(shè)，乙烯裝置年生產(chǎn)能力達(dá)到100萬噸以上。這不僅綜合考慮了資源和市場優(yōu)勢，而且注重物流條件對競爭力的影響，對今后我國乙烯布局起到了指導(dǎo)作用。

　　裂解原料方面，資源因素是影響一個(gè)國家乙烯裝置裂解原料結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵因素。20世紀(jì)70~80年代，由于我國原油資源有限且重油多輕質(zhì)原油少，以及輕烴和石腦油價(jià)格過高等，乙烯原料重質(zhì)化，輕柴油在乙烯原料構(gòu)成中占70%以上，輕烴和石腦油僅占13%，另有10%左右的原油閃蒸油及重油。到80年代末、90年代初，乙烯原料輕質(zhì)化、優(yōu)質(zhì)化工作有了進(jìn)展，輕柴油比重大幅下降到50%左右，石腦油比例增至30%以上，還有10%以上的輕烴和加氫尾油，但仍以輕柴油為主。1996年以后，隨著對柴油的改質(zhì)加工，輕烴資源的加大利用，以及國外進(jìn)口原油的增加，乙烯原料不斷向輕質(zhì)化、優(yōu)質(zhì)化發(fā)展。輕柴油比重下降至1/3左右，石腦油比例提高至45%左右。

　　進(jìn)入21世紀(jì)，石腦油比例進(jìn)一步提高至60%以上，輕柴油進(jìn)一步下降至10%左右，還有10%左右的輕烴和10%左右的加氫尾油。總體來看，我國乙烯生產(chǎn)原料以石腦油為主，其他原料為補(bǔ)充。

　　近年來，乙烯生產(chǎn)企業(yè)在強(qiáng)化油田輕烴、凝析油及煉廠輕烴等輕質(zhì)優(yōu)質(zhì)原料的組織利用方面有很大進(jìn)步。同時(shí)，煉化結(jié)構(gòu)調(diào)整使更多的優(yōu)質(zhì)原料流入乙烯裝置，輕烴和加氫尾油的比重超過1/3，石腦油比例降為55%左右，輕柴油比例降至10%以下。

　　工藝路線方面，2008年之前，我國乙烯生產(chǎn)全部采用蒸汽裂解工藝。近10年，工藝路線向多元化方向發(fā)展：2008年沈陽化工以重質(zhì)油為原料建成首套催化熱裂解（CPP）裝置，乙烯產(chǎn)能為15萬噸/年；2010年神華包頭煤化工公司以煤為原料建成首套煤（甲醇）制烯烴裝置，乙烯產(chǎn)能為30萬噸/年。

　　目前，蒸汽裂解工藝仍是我國乙烯生產(chǎn)的主流工藝，約占乙烯總產(chǎn)能的80%，煤（甲醇）制乙烯占17%左右。還有一些技術(shù)處于探索、研發(fā)或向工業(yè)轉(zhuǎn)化階段，包括石腦油催化裂解制乙烯，以甲烷為原料，通過氧化偶聯(lián)（OCM）法或一步法無氧制取乙烯，以生物質(zhì)乙醇為原料經(jīng)催化脫水制取乙烯，以天然氣、煤或生物質(zhì)為原料經(jīng)由合成氣制取乙烯等。

　　市場參與主體方面，2005年之前，我國的乙烯生產(chǎn)主要集中在中國石化和中國石油兩大公司。2005年以來，隨著揚(yáng)巴一體化、中海殼牌、中沙天津石化、福建聯(lián)合石化、中韓石化等合資企業(yè)乙烯項(xiàng)目的投產(chǎn)，以及神華包頭、中原乙烯和寧波禾元等多個(gè)煤（甲醇）制烯烴項(xiàng)目的投產(chǎn)，目前我國乙烯市場已形成以央企、合資企業(yè)、煤（甲醇）制烯烴企業(yè)和進(jìn)口商四大供應(yīng)系統(tǒng)為源頭的格局。