中國是世界上最大的煤炭生產(chǎn)國和消費國，也曾經(jīng)是煤炭出口大國。2003年以后，隨著國內(nèi)需求擴大，煤炭出口量逐步減少，進口不斷增加。從2009年起，我國正式成為煤炭凈進口國，進口煤越來越成為國內(nèi)市場的重要補充。
進口來源國趨向多元
　　過去10年是中國煤炭進口增長最快的十年。2008~2017年，我國煤炭進口從4040萬噸上升至2.709億噸，進口量增加了5.7倍，年均增長23.5%。煤炭凈進口也顯著上升，2009年中國凈進口煤炭1.0343億噸，2017年上升到2.6273億噸，年均增長12.4%，2009年煤炭凈進口額為81.98億美元，2017年上升至215.33億美元，年均增長12.8%。
　　隨著進口量大幅增加，煤炭進口來源也明顯增多。2009年以前，我國主要從印尼、越南、澳大利亞進口煤炭，近年蒙古、俄羅斯也逐漸成為我國重要的貿(mào)易伙伴。與此同時，我國還擴大了自加拿大、美國、南非的煤炭進口，目前進口來源國已經(jīng)由2008年23個上升至33個，進口來源地遍布亞太、非洲、中東、俄羅斯和南北美地區(qū)。盡管如此，我國煤炭進口仍主要集中在亞太地區(qū)的少數(shù)幾個國家，2017年來自印尼、澳大利亞、蒙古、俄羅斯的煤炭進口量占我國煤炭總進口量的92.6%。其中，印尼為我國第一大進口來源國，占40.2%;澳大利亞位居第二，占29.5%;蒙古位居第三，占12.5%;俄羅斯占10.4%。
　　目前，我國煤炭進口的目的地主要在東南沿海省區(qū)，如廣東、上海、廣西、浙江、江蘇、福建，煤炭進口的主體既包括煤炭貿(mào)易商，也包括用煤企業(yè)和與礦業(yè)相關(guān)的建設(shè)企業(yè)。若按所有制劃分，國有企業(yè)占比最大，2017年國有企業(yè)煤炭進口量占全國煤炭總進口量的50.3%，民營企業(yè)占38.4%，外資企業(yè)占11.3%。
　　從品種上看，過去我國主要進口無煙煤和煉焦煤，近年由于國內(nèi)煤炭消費增長更多源于發(fā)電用煤，動力煤進口快速增加。到2017年，動力煤進口量已占到總進口量的69%，煉焦煤和無煙煤分別只占26%和5%。
四因素促成進口增長迅速
　　過去10年我國煤炭進口快速增長主要受到四方面因素影響：第一，經(jīng)濟高速增長，國內(nèi)煤炭需求旺盛。進入21世紀，我國工業(yè)化、城鎮(zhèn)化進程加快，電力、鋼鐵、冶金等重化工業(yè)快速發(fā)展，帶動煤炭消費大幅增加。2008年，為應對國際金融危機的不利影響，政府實施4萬億元投資計劃，大量基礎(chǔ)設(shè)施開工建設(shè)，也刺激了國內(nèi)特別是東部地區(qū)煤炭需求的增長。第二，煤炭產(chǎn)銷逆向分布加劇。我國煤炭資源主要分布在西部、北部，煤炭消費大多在東南沿海。近年煤炭供給越來越向西部集中，而運送煤炭的物流體系建設(shè)相對滯后，導致東部經(jīng)常出現(xiàn)供不應求的局面。
　　因此，沿海電廠更愿意從越南、印尼、澳大利亞進口煤碳，不僅運費低，運距短，煤炭質(zhì)量也相對較高。第三，國內(nèi)外價格倒掛。金融危機過后，全球經(jīng)濟增速放緩，發(fā)達國家煤炭需求減少導致國際煤價大幅下跌，同期中國煤炭價格持續(xù)上漲，造成進口煤炭成本低于國內(nèi)。以澳大利亞為例，2009年6月，澳大利亞紐卡斯爾港動力煤價為479元/噸，秦皇島港為580元/噸，扣除航運成本，國內(nèi)煤價比進口煤到岸價高出70~80元/噸;2014年2月，澳大利亞紐卡斯爾港動力煤為459元/噸，比秦皇島港價540元/噸仍低80元/噸。第四，關(guān)稅下調(diào)，進口成本降低。進入"十一五"以后，由于國內(nèi)煤炭需求旺盛，市場出現(xiàn)供不應求局面，我國開始對煤炭采取"控制出口、鼓勵進口"的政策，不斷下調(diào)煤炭進口關(guān)稅。2006年11月起，我國將動力煤、無煙煤進口稅率由3%降至1%，2007年6月又將其降低為零，2008年所有煤炭進口關(guān)稅調(diào)整為零，這在一定程度上刺激了煤炭進口。
未來需求將進一步增加
　　從今后的發(fā)展看，由于我國仍處在工業(yè)化、城鎮(zhèn)化和農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化深入推進的重要發(fā)展時期，經(jīng)濟增長和人口的增加都離不開對能源的消耗，而煤炭是中國能源消費的主體，未來經(jīng)濟發(fā)展必然導致煤炭需求的進一步增加。
　　在供給方面，我國雖然是煤炭資源大國，但人均占有量較低，約234噸，僅為世界平均水平的3/4，遠低于美國1045噸的人均占有量。2017年我國原煤產(chǎn)量35.2億噸，也低于38.6億噸的消費量。同時，我國煤炭資源稟賦和社會經(jīng)濟格局的錯位分布，決定了"北煤南運、西煤東運"的運輸模式將長期存在。因此，無論從能源安全、能源保供應，還是從生態(tài)地理環(huán)境的角度考慮，進口煤都是對國內(nèi)市場的必要補充。
　　近期的研究成果顯示，目前澳大利亞和印尼的煤炭成本仍低于國內(nèi)煤企的平均水平，其在價格和區(qū)位上的優(yōu)勢已經(jīng)對沿海電廠形成了剛性拉運和固定的市場需求，未來這種模式仍將持續(xù)。另外，從品種結(jié)構(gòu)上看，我國煤炭質(zhì)量不高，含熱量低，高磷高硫，為達到國務院新出臺的一系列環(huán)保管理要求，發(fā)電廠只能從境外購買部分煤炭來減少他們的煤灰/硫/磷排放，優(yōu)質(zhì)煤的稀缺也支撐了進口需求。
　　當然，未來受結(jié)構(gòu)調(diào)整、節(jié)能減排、鐵路擴能改造等因素影響，煤炭進口增速可能明顯放緩，我國能源"十三五"規(guī)劃已經(jīng)提出到2020年要將煤炭占能源消費總量的比重降至58%以下，但國內(nèi)對進口煤的需求仍會保持相對穩(wěn)定。按照煤炭工業(yè)"十三五"規(guī)劃的要求，今后我國將更多鼓勵進口優(yōu)質(zhì)煤，加強煉焦煤進口，嚴格控制低熱值煤、高硫煤等劣質(zhì)煤進口，煤炭進口政策也會更加務實、精準和有針對性。