新華社華盛頓７月１８日電（記者林小春）美國太空探索技術公司１８日利用“獵鷹９”火箭發射“龍”貨運飛船，為國際空間站送去可供未來美國商業載人飛船使用的對接適配器等物資。與此同時，此火箭的第一級在陸地上的第二次垂直降落回收試驗也再次獲得成功。

　　美國東部時間１８日０時４５分（北京時間１８日１２時４５分），“獵鷹９”火箭搭載“龍”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。大約１０分鐘后，火箭把飛船送入追趕空間站的軌道。如果一切順利，飛船將于兩天后抵達空間站。

　　這是“龍”飛船第九次為空間站送貨，飛船上共攜帶著約２.３噸重的物資，其中包括一個金屬環狀的“國際對接適配器”，它將安裝在空間站外部，為將來載人版的“龍”飛船和波音公司“星際客機”這樣的商業載人飛船提供對接端口。這個對接裝置是按照國際對接系統標準設計建造的，所以除了美國商業飛船，將來也可以供其他一些航天器對接使用。

　　“龍”飛船去年６月也曾運送過一個“國際對接適配器”，但那次任務在發射后不久發生爆炸，所有貨物毀于一旦。“龍”飛船將一共為空間站送去兩個“國際對接適配器”，另一個目前正在地面組裝中。

　　飛船上還攜帶了一些重要的試驗設備，其中一個手機大小的裝置將首次在太空進行ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）測序服務，用于測序的樣本將包括病毒、細菌和小鼠的ＤＮＡ。

　　火箭回收是此次發射的次要任務。在發射后大約兩分半鐘，火箭第一級與第二級分離，火箭第一級隨后開始執行返回操作，降落地點在卡納維拉爾角空軍基地的１號著陸區，那里與發射地點距離不遠。

　　太空探索技術公司的網絡直播顯示，發射大約８分鐘后，一團亮光從卡納維拉爾角的夜空中緩緩落下，著陸的那一刻激起巨大的煙霧與火光，燈光下可見火箭第一級筆直立在目標降落區域。頓時，太空探索技術公司位于加利福尼亞州的總部響起熱烈的歡呼與掌聲。

　　火箭第一級回收的最終目標是研制出可重復使用的運載火箭。去年１２月，太空探索技術公司在卡納維拉爾角空軍基地實施的一次衛星發射任務中首次成功讓“獵鷹９”火箭第一級軟著陸在地面上。此后，該公司又成功實現３次火箭回收，而且是難度更大的海上回收。

　　此次發射前的一次記者會上，太空探索技術公司官員表示，可能將于今年秋季利用此前回收的火箭執行發射任務。

　　２０１１年航天飛機退役后，美國航天局用太空探索技術公司和軌道ＡＴＫ公司的飛船為空間站運送物資。軌道ＡＴＫ公司的下一次貨運任務按計劃將在８月進行。