最近來自西南醫學中心的科學家們在大腦中找到了一個可能導致抑郁的蛋白，他們利用基因療法對這個新靶點進行了干預，發現小鼠的抑郁癥行為得到了改善。該研究將促進抑郁癥新治療方法的開發。
　　
　研究人員發現一類叫做HCN的通道蛋白減少會抑制小鼠的抑郁癥類似行為。如果該結果可以復制到人類，將為幾百萬對現有治療方法無應答的抑郁癥患者提供新療法。
　　
    該研究結果發表在國際學術期刊MolecularPsychiatry上。

　目前絕大多數抗抑郁癥藥物都會通過增加單胺類神經遞質如5-羥色胺、多巴胺和去甲腎上腺素來影響病人心情和情緒，但是事實上這些藥物對許多病人并不有效，這表明還有其他導致抑郁癥的機制并沒有被發現，而這些未發現機制將有可能為新治療方法開發提供靶點。
　　
　在這項研究中，研究人員將一種能夠關閉HCN通道的基因添加到工程改造的病毒中，隨后通過注射的方法將病毒注射到小鼠的海馬神經元。當HCN通道的功能被關閉，小鼠的行為就像接受了抗抑郁癥藥物的治療一樣。而重新增強HCN通道蛋白的功能則會抵消病毒的抗抑郁效果。
　　
　為了衡量小鼠的抑郁癥類似行為，科學家們檢測了小鼠在完全放棄之前試圖逃脫一個環境所需的時間，這種檢測方法常用于制藥行業進行抗抑郁小分子的篩選，目前市場上的藥物就利用了這種篩選方法。
　　
　研究人員表示，這項工作發現了一個全新的抑郁癥治療靶點，未來他們打算利用這種基因治療方法對病人進行治療。