當美國阿爾法自然資源公司將煤炭從阿巴拉契亞地區運送到南卡羅萊納州發電廠時，它發現國外的煤炭業“兄弟”也來分享“這杯羹”了，而且煤炭價格更便宜。
　　
　　阿爾法自然資源公司需要從肯塔基州和西弗吉尼亞州將煤炭運送到644公里以外的南卡羅萊納州的威廉姆斯發電廠。盡管四倍于這個距離，但哥倫比亞通過駁船將煤炭運輸到該電廠的價格更便宜。
　　
　　這種情況使阿爾法自然資源公司的財務狀況更加糟糕。該公司弗吉尼亞分公司的首席執行官凱文•科蘭馳菲爾德表示，最近公司在電話會議中指出，煤炭進口量的增加使美國煤炭工業前景堪憂。可以肯定的是，進口煤占據了煤炭消費的一部分，然而更為深層次的擔憂是燃煤電廠的倒閉、交通限制、環保法規和來自廉價天然氣的競爭。
　　
　　數據顯示，今年上半年美國煤炭進口量同比增加了43%。由于美國國內和全球煤炭生產過剩，澳大利亞和哥倫比亞的煤礦增加了產能，中國和歐洲煤炭進口又放緩了，因此，美國出現了煤炭大量進口的情況。
　　
　　2013年，煤炭價格暴跌到20世紀80年代中期的水平。與此同時，美國煤炭市場鐵路運輸系統也有調整，原來主要運煤的鐵路逐漸改運石油了，鐵路運輸的成本增加了許多。拿威廉姆斯發電廠來說，盡管哥倫比亞比阿巴拉契亞地區遠1900多公里，但是水路運輸比鐵路運輸便宜多了。